Malgré des progrès importants en matière de recherche sur le cancer, nous n'avons à ce jour pas trouvé de traitement pour guérir cette terrible maladie. Chaque type de cancer est différent : les facteurs de risque et les symptômes qui y sont associés varient aussi d'un type de cancer à l'autre.
La recherche constitue un aspect clé dans la prévention de la maladie, mais il est aussi important que chacun d’entre nous en apprenne davantage sur les différents types de cancer et sur les façons d’en diminuer les risques.
Réduire les risques
Nous savons maintenant que les choix que nous effectuons tout au long de notre vie peuvent augmenter ou diminuer le risque de développer une forme de cancer.
Bien que chaque cancer soit différent, la plupart se développent lentement et surviennent souvent après 50 ans. Selon l'état actuel de la recherche, il semble que des mesures simples peuvent prévenir jusqu'à 50 % de tous les cancers.
Voici quelques-unes de ces mesures préventives :
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Éviter le tabac et la fumée secondaire
La cigarette est à l'origine de près de 30 % de tous les cas de cancer au Canada. Cette proportion est de plus de 85 % pour les cas de cancer du poumon : le cancer du poumon représente donc la forme de cancer qu'il est le plus facile de prévenir.
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Adopter une saine nutrition
La nutrition a été associée aux cancers du sein, du côlon, de la bouche, de l'estomac, du foie, du pancréas et de la prostate. Il a été établi qu'une diète faible en gras et riche en fibres réduit le risque de développer certains types de cancer. Les spécialistes du cancer recommandent également de réduire la consommation de sel, de viande salée ou fumée, et d'alcool (maximum d'un verre par jour).
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Maintenir un poids santé
En plus d’être associés au diabète et aux maladies cardiovasculaires, l'embonpoint et l'obésité augmentent les risques de développer le cancer du côlon, de l'utérus, du sein, du foie et de l'œsophage. Le gras abdominal peut aussi augmenter les risques associés à certains cancers, et ce, que la personne soit obèse ou non. Nous avons donc beaucoup à gagner ne serait-ce qu’en perdant quelques livres et en maintenant un poids santé.
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Faire de l'exercice régulièrement
L'activité physique, pratiquée sur une base régulière, réduit le risque de cancer du sein et du côlon. Combinée à une saine alimentation, l'activité physique représente le meilleur moyen de maintenir un poids santé. Les adultes devraient idéalement cumuler de 30 à 60 minutes d'activité physique modérée par jour ou, au minimum, trois à quatre fois par semaine.
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Limiter l'exposition au soleil
Les spécialistes du cancer estiment que 90 % de tous les cancers de la peau pourraient être évités en adoptant de simples mesures préventives dont limiter son exposition au soleil. Certains cancers de la peau semblent être déclenchés par des expositions intenses et sporadiques au soleil, et d'autres, par une exposition cumulative. Les personnes ayant la peau claire, les cheveux roux ou blonds, des taches de rousseur et les jeunes enfants sont plus à risques. Certains experts croient qu'un seul coup de soleil grave avant l'âge adulte peut augmenter de 50 % le risque de développer un cancer.
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Éviter l'exposition à des matières dangereuses
Il est important de suivre les instructions relatives à la santé et à la sécurité – à la maison comme au travail – lorsqu'on utilise ou entrepose des matières dangereuses ou qu’on en dispose.
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Dépistage et traitement précoce
Il existe deux moyens simples pour considérablement augmenter les chances de survivre à la plupart des types de cancer :
- Le dépistage précoce du cancer au moyen d'un examen médical ou en sachant reconnaître les premiers symptômes.
- Obtenir rapidement des soins appropriés.
Il est également bon de se renseigner sur le cancer et de passer des examens médicaux réguliers, tout particulièrement après 45 ans.
De plus, n’hésitez pas à consulter votre médecin en cas de masses suspectes, d'inflammation, de saignement, de douleurs persistantes, de perte ou de gain de poids soudains et inexplicables ou de tout autre changement de votre état de santé.
Des petits gestes qui peuvent faire une grande différence.